LEGO patent på murstein, det er over .....

Et av de utallige patentene på LEGO på murstein slik vi alle kjenner det og arkivert av Godtfred Kirk Christiansen, sønn av Ole Kirk Christiansen, grunnleggeren av LEGO, 24. oktober 1961 utløper i dag 24. oktober 2011. Det er ikke den første av mange patenter selskapet har arkivert i flere tiår for å utløpe, eller bli utfordret av en rettsavgjørelse.

Allerede i 1988 i Canada ga tapet av et av patentene LEGO utseendet til konkurrenter på markedet for byggeleker laget av sammenlåsende murstein. Megamerker for eksempel deretter inn i dette lukrative markedet ved å tilby et lignende produkt som heter Megablokker. LEGOs juridiske reaksjon var voldelig, og den 24. mai 2002 avviste den kanadiske føderale domstolen TLCs krav og argumenterte for at dette patentet søkte å arkivere et skjema med funksjonell kapasitet og ikke et produkt. LEGO anket denne avgjørelsen og ble kastet tilbake på tauene av den føderale lagmannsretten i 2003. I 2005 bestemte Høyesterett at patenter ikke skulle brukes til å opprettholde et monopol. Megamerker kunne da fortsette å produsere mursteinene sine. I 2010, Megamerker angrep fortsatt varemerket som ble registrert i Europa i 1999 og vant saken på grunnlag av de samme antimonopolkriteriene.

Hva vil dette endre seg? Ingenting. LEGO-konkurrenter er allerede i stand til å produsere kompatible murstein, og forfalskere oversvømmer allerede markedet med produkter med emballasje og lignende innhold som LEGO. For sistnevnte er forfalskning derfor ikke så mye knyttet til bruk av murstein, som den til tider perfekte kopien av eksisterende sett som selges til en lavere pris og skaper forvirring hos forbrukernes sinn.

Fundamentalistene til LEGO murstein fremmer ofte det høyere kvalitetsnivået i produksjonen til firmaet Billund sammenlignet med andre produsenters. Dette er ofte sant, men man kan ikke anstendig klandre en forbruker for å prøve å finne den beste verdien for pengene for å glede et barn som leter etter et leketøy.

LEGO-produkter selges veldig dyre, noe som gjør merket til en luksusvare som ikke er rimelig for alle budsjetter. Åpning av konkurranse skaper ikke bare forfalskning, men tvinger også produsenten til å tilpasse sin inflasjonære prispolitikk for å opprettholde sin markedsandel. Og dette er bra. Handelskrigen er tross alt en realitet, og LEGO må rydde opp i sine egne strategier: Hvor mange av oss yngre har blitt lokket av lovende emballasje som er overdimensjonert og viser seg å være halvtom når den åpnes ...

Når det gjelder kvaliteten på mursteinen og dens funksjonalitet, er ikke alt rosenrødt hos LEGO heller. Hvis selve mursteinen er designet for å være solid og passe perfekt sammen, blir finishen på noen sett som det er umulig å spille uten at det hele går fra hverandre og faller fra hverandre ved den minste støt, mye å være ønsket. Nylig produksjon av minifigs i Kina avslører også bruken av plast av dårlig kvalitet.

Krigen er i gang, og hvis det fremfor alt blir en lisensieringskrig, blir LEGO nødt til å kjempe for å opprettholde sitt image som et avansert produkt i møte med konkurrenter som i økende grad kan tilby et overbevisende og mye billigere alternativ.